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In solchen Prozessen werden aus den vielfältigen Merkmalen, über die sich Menschen (ggf. nur oberflächlich) voneinander unterscheiden können, einzelne herausgegriffen. Über das bloße Vorhandensein hinaus sollen sie bestimmte Bedeutungen ausdrücken. Aus der Auswahl dieser Merkmale und ihrer Setzung als bedeutsam entstehen (Differenz-)Kategorien. Diese Kategorien werden als Orientierungspunkte für das zwischenmenschliche Handeln genutzt und führen zu Gruppenbildungen, indem sie als Anhaltspunkte zur Abgrenzung zwischen Menschen verwendet werden (Menschen, die in einer oder mehreren Differenzkategorie/n (vermeintlich) von Mitgliedern einer Gruppe abweichen, können als „Andere“ abgegrenzt werden und definieren dadurch gleichzeitig die Gruppe mit). Diese Zuschreibungen und Abgrenzungen finden häufig im Rahmen asymmetrischer Machtverhältnisse statt und haben oft Konsequenzen bezüglich der unterschiedlichen Verteilung von Ressourcen ((->) soziale Ungleichheit), z.B. indem sie zur Legitimierung von Ausbeutung oder (->) Diskriminierung verwendet werden (vgl. Hall 2004; Schwarz 2010 und Wieviorka 2003).
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